始建南齐永明七年（489），法度建栖霞精舍
「居士遂捨本宅欲成此寺，即齊永明七年正月三日度上人之所搆也。」居士于是舍出本宅，想要建成这座寺，就是齐永明七年正月三日度上人所营建的。A 陈·江总《摄山栖霞寺碑》；《高僧传·法度传》
创建明僧绍遗命舍宅，僧法度建
「高士齊郡明僧紹……隱居瑯瑘之𭗵山，挹度清徽，待以師友之敬。及亡，捨所居山為栖霞精舍，請度居之。」高士齐郡明僧绍……隐居在琅玡的摄山，敬慕度的清高风范，用师友之礼相待。到他去世，舍出所居的山作为栖霞精舍，请度住在里面。A 《高僧传》卷八《法度传》
今佛寺在用，三论宗祖庭
本末明僧绍隐居摄山（栖霞山旧名），与僧法度以师友相待。永明二年（484）明僧绍去世，遗命舍所居山为精舍，五年后由法度建成栖霞精舍。其子明仲璋出资，与法度在寺后崖壁凿无量寿佛坐像，齐文惠太子、豫章王、竟陵王等相继续凿，形成千佛岩。齐末梁初僧朗入山讲三论，经僧诠、法朗一脉相传，史称“摄山三论”，隋代吉藏承其学，开三论宗。
484明僧绍卒，遗命舍宅B 唐高宗《明征君碑》“永明二年奄迁丹壑”
489法度建栖霞精舍A 江总《摄山栖霞寺碑》“永明七年正月三日度上人之所构”
齐永明—建武明仲璋与法度凿无量寿佛，齐宗室续凿千佛岩A 江总碑
511梁临川王萧宏出资装饰龛像（《明征君碑》作 516 年造像）A 江总碑；《明征君碑》
601隋文帝仁寿元年送舍利建塔A 《续高僧传》
676唐高宗撰《明征君碑》B 《金陵梵刹志》卷四录碑文
南唐高越、林仁肇复建舍利塔，即今八角五级石塔C 《金陵梵刹志》卷四
1850 年代咸丰兵火毁寺C 〔今人〕今人资料
1919宗仰重建C 〔今人〕今人资料
存疑千佛岩历代都有补凿，明代做过整体妆銮，现状并非全是南朝原貌。两通碑文对无量寿佛完工年份记载不一。